L’Immaculée Conception est une doctrine centrale de l’Église catholique qui enseigne que la Vierge Marie, dès le premier instant de son existence, fut préservée par Dieu de la tache du péché originel. Cette grâce unique lui fut accordée en vue de sa mission comme Mère de Jésus-Christ. La doctrine est l’un des quatre dogmes solennels de l’Église concernant Marie. Bien que les premiers auteurs chrétiens aient laissé entrevoir la sainteté exceptionnelle de Marie, la question de son absence totale de péché fit l’objet de débats pendant des siècles parmi les théologiens médiévaux. Elle ne fut définie comme dogme catholique qu’en 1854, lorsque le pape Pie IX la proclama dans la bulle Ineffabilis Deus. Auparavant, le Concile de Trente (1545-1563) avait affirmé l’absence de péché personnel chez Marie, sans toutefois statuer définitivement sur sa situation vis-à-vis du péché originel.

La doctrine inspira la dévotion et la réflexion théologique bien avant de devenir un enseignement officiel. Elle apparaît fréquemment dans la littérature religieuse, même si son caractère théologique et abstrait fit qu’elle mit plus de temps à s’imposer comme thème visuel dans l’art chrétien. Lorsque les artistes s’en emparèrent, Marie fut généralement représentée debout dans la gloire, souvent les bras ouverts ou les mains jointes en prière, vêtue de lumière et triomphant symboliquement du péché.
Une représentation notable est celle de Pierre Paul Rubens, où Marie écrase un serpent sous ses pieds, symbole traditionnel de la victoire sur le péché originel et le mal, illustrant le sens théologique au cœur de l’Immaculée Conception.

Sa fête est célébrée le 8 décembre dans toute la catholicité.

Les réactions en dehors de la tradition catholique ont été variées. Beaucoup de communautés protestantes ont rejeté la doctrine faute d’appui scripturaire explicite, bien que certains anglo-catholiques et membres du High Church anglican la considèrent comme une croyance dévotionnelle significative plutôt qu’un dogme obligatoire.