De Onbevlekte Ontvangenis (Peter Paul Rubens)
Share
De Onbevlekte Ontvangenis is een kernleer van de Katholieke Kerk die stelt dat de Maagd Maria, vanaf het eerste moment van haar bestaan, door God gevrijwaard werd van de erfzonde. Deze unieke genade werd haar verleend met het oog op haar rol als moeder van Jezus Christus. De leer behoort tot de vier plechtige mariadogma’s van de Kerk. Hoewel vroege christelijke schrijvers reeds zinspeelden op Maria’s uitzonderlijke heiligheid, werd haar zonder-zondigheid eeuwenlang bediscussieerd door middeleeuwse theologen. Pas in 1854 werd de leer officieel gedefinieerd als katholiek dogma, toen paus Pius IX haar afkondigde in de pauselijke bul Ineffabilis Deus. Daarvoor had het Concilie van Trente (1545–1563) weliswaar Maria’s persoonlijke zondeloosheid bevestigd, maar het sprak zich niet definitief uit over haar status met betrekking tot de erfzonde.
De leer inspireerde al eeuwenlang devotie en theologische reflectie voordat zij officieel kerkelijk onderricht werd. Zij verscheen geregeld in religieuze literatuur, hoewel haar abstract-theologisch karakter ervoor zorgde dat zij pas later een veelvoorkomend thema werd in de christelijke kunst. Wanneer kunstenaars het onderwerp uitbeeldden, werd Maria doorgaans voorgesteld staand in glorie, vaak met uitgestrekte armen of gevouwen handen in gebed, gehuld in licht en symbolisch zegevierend over de zonde.
Een opmerkelijke artistieke voorstelling komt van Peter Paul Rubens, die Maria toont terwijl zij een slang vertrapt — een traditioneel symbool van overwinning op de erfzonde en het kwaad, dat de theologische betekenis van de Onbevlekte Ontvangenis krachtig verbeeldt.
Haar feestdag wordt op 8 december wereldwijd in de Katholieke Kerk gevierd.
Buiten de katholieke traditie zijn de reacties uiteenlopend. Veel protestantse gemeenschappen verwierpen de leer wegens het ontbreken van expliciete bijbelse ondersteuning, al beschouwen sommige anglo-katholieken en High Church-anglicanen haar als een waardevolle devotionele overtuiging, zij het geen bindend dogma.
