Monnik voedt de armen (Louis Gallait)
Share
Louis Gallait (1810–1887) was een vooraanstaand Belgisch schilder en een van de leidende figuren in de 19e-eeuwse heropleving van de historiestukschilderkunst in België. Hij stond bekend om zijn zorgvuldig bestudeerde kostuumdetails, rijke kleurgebruik en emotioneel geladen scènes. Naast openbare opdrachten onderscheidde hij zich ook als een begaafd portretschilder, bewonderd om zijn gevoelige karakterisering en verfijnde techniek.
Gallait werd geboren op 9 of 10 mei 1810 in Doornik, in de provincie Henegouwen. Zijn artistieke opleiding begon in zijn geboortestad bij Philippe Auguste Hennequin, waarna hij al snel opmerkelijk talent toonde. Zijn eerste grote werk, Hulde aan Caesar, won een prijs op het Salon van Gent in 1832 en markeerde zijn vroege doorbraak op de Belgische kunstscène.
Op zoek naar verdere ontwikkeling studeerde Gallait in Antwerpen bij Mathieu Ignace van Brée en exposeerde hij Christus geneest de blinden op het Salon van Brussel het jaar daarop. Het werk werd via openbare intekening aangekocht en in de kathedraal van Doornik geplaatst, wat hem aanzienlijke bekendheid opleverde.
Daarna reisde Gallait naar Parijs, waar hij zijn vaardigheden verfijnde en zijn stijl verder ontwikkelde. Hij diende meerdere historiestukken in voor Belgische tentoonstellingen.
Na dit succes vestigde Gallait zich in Brussel, waar hij officiële bescherming genoot en een centrale figuur werd in het culturele leven van de pas onafhankelijke Belgische staat.
De beroemde criticus Théophile Gautier schreef over Gallait: “M. Gallait bezit alle gaven die door arbeid, smaak, oordeel en vastberadenheid kunnen worden verworven.” Gallaits dramatische instinct, schilderkundige vaardigheid en toewijding aan historische nauwkeurigheid bezorgden hem grote bewondering, hoewel latere critici een neiging tot sentimentaliteit opmerkten — kenmerkend voor de smaak van het midden van de 19e eeuw. Als geliefd kunstenaar van de Belgische staat oefende hij aanzienlijke invloed uit op openbare opdrachten en het kunstonderwijs, en bepaalde hij jarenlang de artistieke voorkeuren in Brussel.
Gallait bleef tijdens zijn carrière prestigieuze historische werken en portretten schilderen en bleef een gerespecteerde figuur in Belgische kunstkringen tot zijn overlijden in Brussel in 1887.
