Die Kathedrale von Salisbury vom Garten des Bischofs aus (John Constable)

Constable malte dieses Werk für seinen Freund und Mäzen, Dr. John Fisher, den Bischof von Salisbury.
Der Bischof ist im linken Vordergrund zu sehen und zeigt seiner Frau die sonnenbeschienene Kathedrale, während eine ihrer Töchter, Dorothea, den Weg entlang auf ihre Eltern zukommt.

Constable schuf ein zauberhaftes Werk, eine waldumsäumte Ansicht der Kathedrale von Südwesten, deren Turm von einem Bogen aus Bäumen gerahmt wird. Es zählt zu seinen bedeutendsten Gemälden. Er fing das Licht auf dem Laub ein und vermittelte die Luft und Atmosphäre eines Sommermorgens. Er schrieb: „Sieht die Kathedrale nicht wunderschön aus zwischen dem goldenen Laub? Ihr silbriges Grau muss darin funkeln.“

Während eines Besuchs in Salisbury im Jahr 1811 fertigte Constable drei Zeichnungen der Kathedrale an: von Südosten, von Südwesten und vom Ostende. Die Ansicht von Südwesten diente später als kompositorische Grundlage für seine Ölgemälde. Weitere Zeichnungen und eine Freiluft-Ölskizze der Kathedrale und ihrer Umgebung (National Gallery of Canada, Ottawa) entstanden im Juli und August 1820, als er beim Neffen des Bischofs, seinem Freund Erzdiakon John Fisher, wohnte.

1823 malte Constable diese vergrößerte Version der Szene. Es war sein wichtigstes Exponat auf der Royal Academy-Ausstellung von 1823. Ein Kritiker bemerkte, „die Landschaft und die Kühe seien außerordentlich gut gelungen und sprächen von jenem reichen, fruchtbaren Land, das man stets um die Kirche findet“; er lobte das Bild sehr und verglich es mit den Werken Hobbemas. Ein anderer Kritiker, Robert Hunt, stellte fest, Constables Darstellung der Kathedrale von Salisbury sei „so hervorragend in jenem ‚größten Aufheiterer, dem Licht‘“-

Constable schrieb Fisher nach der Eröffnung der Ausstellung am 9. Mai:
„Meine Kathedrale sieht sehr gut aus. In der Tat habe ich diese Aufgabe außergewöhnlich gut bewältigt, wenn man bedenkt, wie sehr ich mich davor gefürchtet habe. Sie wird von der Akademie sehr gelobt und zudem in der Seymour Street, obwohl ich zeitweise befürchtete, sie würde dort kein Lieblingsstück sein wegen einer dunklen Wolke – aber wir haben die Schwierigkeit überwunden … Es war das schwierigste Thema in der Landschaftsmalerei, das je auf meiner Staffelei stand.“

Doch die vorbeiziehenden Gewitterwolken über dem Kathedralenturm, die der Szene Bewegung und Kontrast verliehen, gefielen dem Bischof nie. In einem Brief vom 16. Oktober 1823 schrieb Fisher über die Meinung seines Onkels:
„Wenn Constable doch nur seine schwarzen Wolken wegließe! Wolken sind nur schwarz, wenn es regnet. Bei schönem Wetter ist der Himmel blau.“
Der Bischof sah möglicherweise nicht nur eine reale, sondern auch eine metaphorische Darstellung der Kirche unter Wolken — ein Hinweis auf die Umbrüche und radikalen Ideen jener Zeit.

Constable war bereit, Himmel zu erfinden oder zu verändern. Später im Jahr 1823 malte er eine kleinere, sonnigere Version des Motivs als Hochzeitsgeschenk für die Tochter des Bischofs, Elizabeth.

Im Juli 1824 bat der Bischof Constable, den Himmel in diesem Werk zu übermalen, doch statt dies zu tun, entschied sich Constable, eine zweite Version für den Bischof zu malen: eine gleich große Replik mit sonnigerem Himmel und ausgedünnten Bäumen, die keinen Bogen mehr über dem Turm bildeten (heute in der Frick Collection, New York). Zum Zeitpunkt des Todes des Bischofs am 8. Mai 1825 war diese neue Version noch nicht vollendet; er schickte sie daraufhin an die Witwe des Bischofs, und dieses ursprüngliche Werk von 1823 ging an den Neffen des Bischofs, seinen Freund John Fisher. Wie Reynolds anmerkte, war dies offenbar ein Verkauf, denn Constable kaufte das Bild 1829 zurück, als Fisher aus Geldnot das Werk, das er so sehr schätzte, aufgeben musste. Er schrieb Constable am 1. Juli 1826:
„Die Kathedrale sieht prächtig aus über dem Kaminsims. Das Bild braucht einen lichtdurchfluteten Raum. Sein innerer Glanz tritt dann in voller Kraft hervor, der Turm segelt mit den Gewitterwolken davon.“

John Constable (11. Juni 1776 – 31. März 1837)
Constable war ein englischer Landschaftsmaler der Romantik. Geboren in Suffolk, revolutionierte er die Landschaftsmalerei mit seinen Darstellungen von Dedham Vale, der Umgebung seiner Heimat — heute bekannt als „Constable Country“ — der er tiefe Zuneigung widmete. „Ich werde meine eigenen Orte am besten malen“, schrieb er 1821 an John Fisher, „malen ist nur ein anderes Wort für fühlen.“

Obwohl seine Werke heute zu den beliebtesten und wertvollsten der britischen Kunst gehören, war er zu Lebzeiten nie finanziell erfolgreich. Mit 52 Jahren wurde er Mitglied der Royal Academy of Arts. Seine Werke fanden großen Anklang in Frankreich, wo er mehr verkaufte als in England und die Schule von Barbizon inspirierte.